L'innocence violée

Ovide rapporte dans ses Métamorphoses (VI, 110-111), comment Jupiter, s’étant transformé en satyre, surprit la nymphe Antiope, fille du roi thébain Nicteus ; de cette rencontre naquirent les jumeaux Amphion et Zéthos.

Cette histoire, qui oppose la laide sauvagerie d’un satyre à la beauté fragile et paisible d’une nymphe, avait naturellement de quoi enchanter les peintres, qui ne se prièrent pas de la représenter depuis la Renaissance ; par exemple, Van Dyk, Hendrick Goltzius ou Le Titien. Les artistes du XVIIIe siècle firent bien entendu un grand usage du sujet. Parmi les toiles les plus célèbres figurent celles de Watteau (vers 1715-16, Musée du Louvre), de Van Loo (1752, Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg), Bénigne Gagneraux (1756-1795) conservée à Rome à la Galerie Borghèse. J’ajouterai David (1771, Musée de Sens). Tous montrent la même scène, le satyre découvrant la nymphe Antiope endormie.

Dans les quatre représentations ci-dessous, le satyre (Jupiter) exprime sa surprise en découvrant la beauté de la nymphe. Bénigne Gagneraux a jugé bon d’ajouter un Cupidon à la scène, alors que, franchement, l’amour n’a pas grand-chose à faire ici.

Sur chaque toile, Antiope est montrée nue, comme il sied à une nymphe, une nudité juste atténuée par un mince voile de pudeur. Seul Watteau ne lui accorde pas ce voile minimal, accentuant ainsi le caractère vulnérable de la jeune femme. Dormant sur le côté, tournée vers le spectateur du tableau, l’Antiope de Watteau ne peut voir le monstre penché sur elle. La tête enfouie dans son coude, elle tient ses jambes fléchies, protégeant une intimité que le prédateur va dans un instant souiller. L’éclairage de la toile fait irradier le corps d’Antiope, qui apparait comme suspendue dans ce décor sombre et dramatique. Le génial Watteau nous donne à voir une image terrible et intemporelle de l’innocence violée.

 

 

 

La vallée des trois serpents

"... Mais cette triple vallée bénie est l’inverse du Paradis du Bouddha : si aucune félicité n’y règne, c’est que les sorcières Ambition et Cupidité tiennent les trois rois en leur pouvoir. Et dans ce qui pourrait tout aussi bien s’appeler la vallée des Trois Serpents, beaucoup de leurs dévots intriguent…"

                           Extrait de Le yak aux cornes d'or, de Bernard Grandjean.  

 

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Pauvre Junon !

Il faut bien reconnaître que Junon, déesse guerrière et matrone épanouie, n’est pas la plus sexy des beautés de l’Olympe. Jupiter, son mari (qui est aussi son frère), est un cavaleur qui ne lui accorde guère l’attention qu’elle mérite. Pour le séduire, la malheureuse Junon en est réduite à demander à Vénus de lui prêter sa ceinture magique, qui donne à la femme qui la porte un pouvoir de séduction irrésistible. L’histoire est rapportée par Homère dans l’Iliade :

"Donne-moi ce charme amoureux (demande Junon), cet attrait qui te soumet tous les immortels et les hommes mortels…" Vénus, au gracieux sourire, lui répond : "Il n’est ni possible ni convenable que je rejette ta demande, car tu dors dans les bras du tout-puissant Jupiter." À ces mots, elle détache de son sein sa ceinture brodée, d’un merveilleux travail ; toutes les séductions s’y trouvaient réunies, et l’amour, et le désir, et le doux entretien qui charme et dérobe le cœur même des plus sages.."

Notons au passage que la symbolique de la ceinture était très importante dans l’Antiquité. Les jeunes romaines portaient, bas sur les hanches, une ceinture appelée zona (tiens, tiens…), que le mari dénouait le soir des noces. Zonam solvere, dénouer sa ceinture, signifiait pour une fille perdre sa virginité.

Mais revenons-en à Junon. La scène de la ceinture de Vénus a souvent été représentée par les peintres du XVIIIe siècle ; mais d’une manière générale, ils n’étaient guère attirés par les charmes de Junon, pourtant "la déesse aux grands yeux". Une telle inégalité de traitement choqua Frédéric-Auguste 1^er de Saxe. En 1778, celui-ci s’était fait aménager un parc à l’anglaise (la nouvelle mode) au château de Pillnitz, sa résidence d’été proche de Dresde. Il y avait fait construire un « pavillon anglais », dominé par une vaste chambre depuis laquelle, afin de réparer l’injustice faite à Junon, il pouvait à loisir en contempler la statue, qu’il avait spécialement fait ériger.

Ce pavillon anglais était équipé d’un lit à 3 places, ce qui laisse les historiens perplexes (on se demande bien pourquoi tant l’explication paraît évidente). Cela prouve que Junon, injustement négligée, est capable, même sans la ceinture de Vénus, de susciter des idées très frivoles dans l’esprit des hommes !

Illustrations :

-       Junon empruntant la ceinture de Venus, par Élisabeth Vigée-Lebrun, 1781. Collection privée.

-       Pavillon anglais et buste de Junon dans le parc de Pillnitz (photos de l’auteur).

 

 

 

Fanfan la Tulipe !

Les surnoms ont toujours été très usités dans les campagnes françaises, où beaucoup de gens portaient le même nom de famille. Ils restent courants encore aujourd’hui dans beaucoup d’endroits, souvent transmis de génération en génération. Au XVIIIe siècle, ils étaient monnaie courante.

Si les surnoms sont rarement mentionnés sur les registres d’état civil du XVIIIe siècle, ils pullulent sur les rôles militaires. La quasi-totalité des soldats français en portait un, dument consigné dans les registres. Qui ne connaît Fanfan la Tulipe !

Parfois, ces surnoms n’étaient que le nom du soldat, plus ou moins déformé, ou son prénom précédé du mot Saint : ainsi cet André Chaine, enrôlé en 1748 à l’âge de de 27 ans, noté sur le rôle du régiment "dit Saint André", ou Louis Chopitel, enrôlé en 1757 à 16 ans, est dit Saint Louis. Un prénommé François peut aussi devenir un "dit La France".

Souvent, le surnom évoque des qualités morales, un trait de caractère ou de comportement ; on trouve sur les rôles militaires des ribambelles de Laforce, Lajoye, Bienaimé, La Bonté, Sansregret, Sanschagrin, Belhumeur, Francœur, Ladouceur, La Tendresse, Bienvenu, Jolicœur, etc. Certains surnoms rappellent une origine (Comtois, Bourguignon…), parfois un trait physique (Blondin, La Jeunesse…), le monde végétal (Lafleur, La Tulipe, Laviolette, la Branche, la Feuillade, Fleur d’épine, Belle Rose…) ou même le décor d’une existence (Beauprés, La Montagne, Desjardins…)

Certains surnoms sont pour moi énigmatiques, comme Beauséjour, qui revient souvent. J’aime beaucoup les Prêtapartir, les Vadeboncœur, les Prestaboire ou encore ce soldat humoristiquement surnommé Turenne !

Illustration : Gina Lollobrigida et Gérard Philippe dans le film Fanfan la Tulipe (Christian-Jacque, sortie en 1952).

 

 

 

Ces terribles bacchantes...

La bacchante est un personnage que l’on retrouve sous le pinceau de nombreux peintres du XVIIIe siècle. Il faut dire qu’elle a tout pour plaire à son époque : c’est une jeune femme joyeuse, belle, nue et assez éméchée, dansant au milieu des bois. Le terme est moins positif dans la vie courante : « On appelle figurément Bacchante, une femme emportée et furieuse (Dictionnaire de l'Académie française, 1762).

Les peintres du Siècle des Lumières aiment montrer la bacchante endormie, victime de ses excès. C’est le cas sur cette toile de 1765 attribuée à Fragonard (Musée du Louvre). La jeune femme, vue de face, baignée d’une douce lumière, a été vaincue par le sommeil ; à côté d’elle git son tambourin enrubanné de vigne. Même mésaventure pour une bacchante de Boucher de 1723. À côté d’elle, son tambourin et un vase sans doute vidé de son vin. Elle tient encore à la main son thyrse, sceptre recouvert de lierre et de vigne, décoré d’un nœud de ruban et surmonté d'une pomme de pin, attribut de Bacchus et élément incontournable de la danse des bacchantes.

La bacchante endormie de Lagrenée semble, elle, plus calme. Alanguie sur de splendides étoffes sur lesquelles s’étale sa longue chevelure blonde, elle semble sourire en rêvant.

À l’opposé de cela, les cimaises des musées comptent un très grand nombre de bacchantes ivres, déchaînées, taquinant les satyres et même les chèvres. Quelques fois même, le peintre les montre sombrant dans l’orgie. C’est le cas sur cette petite peinture anonyme, où l’on voit une jeune bacchante enlevée, et de quelle façon, par deux satyres musculeux, tandis qu’une autre bacchante répand un onctueux parfum sur le corps offert de sa compagne. Comble de l’horreur, la jeune fêtarde semble trouver un certain plaisir à la situation…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La scomparsa del manoscritto tibetano

J'ai signé avec l'éditeur italien O barra O Edizioni pour trois romans (dans un premier temps). Le premier, la regina nepalese, est sorti il y a peu. Le deuxième, La scomparsa del manoscritto tibetano (l'affaire du manuscrit tibétain, de la série des "Betty Bloch"), est annoncé en sortie prochaine. Il présente la particularité de se dérouler en partie à Strasbourg. Il est épuisé en français, mais les collectionneurs d'alsatiques peuvent peut-être encore trouver la version papier d'occasion sur Amazon.

 

 

 

 

Comme des papillons...

"Watteau, ce carnaval où bien des cœurs illustres,

Comme des papillons, errent en flamboyant,

Décors frais et légers éclairés par des lustres

Qui versent la folie à ce bal tournoyant…"

        (Baudelaire, Spleen et idéal, VI, Les Phares, extrait)

 

Le génie de Watteau fut longtemps dédaigné en France. Ses toiles y étaient rares, le Louvre n’en possédant qu’une seule "l’embarquement pour Cythère". Mais à partir de 1830, popularisé par les gravures, il devint un peintre très à la mode. Baudelaire, critique d’art remarquable, y a contribué !

Illustration : Jean-Antoine Watteau (1684 - 1721), les plaisirs du bal (vers 1715-17), Dulwich Picture Gallery, Londres.