La toilette est un thème cher aux peintres du XVIIIe siècle, car il est prétexte à toutes les audaces. La toile ci-dessous, peinte en 1785 par Boilly (1761-1845), montre une jeune femme en déshabillé de soie, occupée à sa toilette matinale. Un luxueux lit à baldaquin se devine derrière elle. À ses pieds, on distingue un coffret sur lequel elle a abandonné un livre. Sur une commode, une sculpture en laquelle les spécialistes ont reconnu une copie d’un biscuit de la manufacture de Sèvre produit en 1769, reproduction d’un marbre romain antique, Cupidon et Psyché (Musées du Capitole).
La jeune femme semble fort émue et se laisse aller à rêver. Son regard s’élève, et sans s’arrêter au couple dénudé qui s’embrasse (foin des préliminaires !), il monte vers les deux oiseaux dans leur cage, tout occupés à leur petite affaire.
À quoi rêve-t-elle ? Au souvenir de plaisirs amoureux dont elle serait privée ? De nombreux indices sont là pour expliciter, s’il en était besoin, les idées qui la hantent : la guitare, symbole féminin, voisine avec les goulots phalliques de deux bouteilles, et la boîte entrouverte incite à toutes les suppositions.
Or, en m’intéressant à cette toile, je suis tombé par hasard sur une autre toile de Boilly, en fait identique à un détail près : à la place de la cage des oiseaux polissons est suspendu le portrait d’un jeune homme. Cette seconde toile, passée en vente chez Christie’s, daterait des années de la Révolution.
En 1794, Boilly a été porté sur la liste noire, présentée au Comité de Salut Publique de Robespierre, des artistes produisant des œuvres d’une obscénité révoltante pour la morale républicaine. Boilly, qui a dû sentir le froid de l’acier sur sa nuque, se serait défendu en peignant en vitesse le triomphe de Marat (Musée des Beaux-Arts de Lille).
Voir cette fille contempler le portait de l’être aimé est un peu moins choquant que de la voir se pâmer devant un couple d’oiseaux en train de copuler : Boilly aurait-il voulu, par là aussi, se rattraper, en se conformant à la morale républicaine ?
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