Ce trompe-l’œil de Gaspard Gesly (peintre de Franche-Comté, 1712-1756) montre la gravure d’une célèbre toile de Pierre-Paul Rubens, « Portrait d’une vieille avec un garçon de nuit ». En dessous apparait l’inscription latine suivante :
Quis velet apposito, lumen de lumine tolli. Mille licet capiant, deperit inde nihil.
Cette citation, tirée de l’art d’aimer d’Ovide, signifie que l’on peut emprunter la lumière à la lumière sans faire diminuer celle-ci. Métaphore du don sans déperdition, le motif du lumen de lumine, lumière de la lumière, de prime abord exclusivement théologique, connaît également sa version profane, et même libertine ! C’est sur la base de ce principe qu’Ovide invite les jeunes femmes à aimer :
Appauvrit-on la flamme où s'allume un flambeau ?
La mer au sein immense où l'on va puiser l'eau ?
Tu veux que de son bien la beauté soit avare…
En ce sens, reconnaissons qu’Ovide est un auteur très XVIIIe siècle, et il n’est guère étonnant que Gresly ait retenu ce thème… À noter que Rubens avait peint ce panneau dans le style du Caravage, dont il avait vu les œuvres en Italie, caractérisé par un usage spectaculaire de la lumière et son naturalisme. Il n’avait pas peint ce sujet dans l’intention de le vendre, mais l’avait conservé, sans doute, pense-t-on, pour l’instruction de ses élèves.
Illustrations : le trompe-l’œil de Gresly et l’œuvre de Rubens.
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