Il arrivait fréquemment au XVIIIe siècle qu’un peintre ne se voie pas commander un seul tableau, mais deux : les pendants étaient très à la mode. Les deux toiles, de même format, traitaient en général des sujets non pas forcément semblables, mais de même esprit. J’aime beaucoup ces deux-ci, de Jean-Baptiste Leprince (1734-1781) : " la leçon futile" et " le médecin aux urines" (1772-73). Ils ont en commun de montrer des scènes familiales privées, traitées avec humour. À noter que les vêtements et le cadre des deux toiles sont de style russe, Leprince ayant voyagé plusieurs années en Russie.
La première toile montre une jeune fille convoquée devant le tribunal familial : au sol, son coffret personnel, ouvert par ses parents, où elle cachait ses lettres d’amour et le portrait en miniature de son chéri. Sa mère, le portrait en main, lui fait les gros yeux et réclame des explications. Sa grand-mère lit sans vergogne l’une des lettres. Le père semble également mécontent, mais est-ce bien la réalité ? Une esquisse de sourire peut laisser penser qu’il est prêt à tout pardonner à sa fille. Celle-ci, très belle dans sa robe nacrée, affiche un air repentant… tout en s’emparant d’un nouveau billet que lui glisse discrètement sa servante…
La seconde toile nous montre un médecin, canne en main, ridiculement vêtu et enturbanné comme un prince d’Orient, examinant à la lumière de la fenêtre les urines d’une malade alitée. Il est grave et très concentré. Le jeune garçon et les deux femmes présentes ont du mal à contenir leurs sourires, c’est dire la confiance qu’on lui accorde. Notons que la malade - également souriante et au demeurant fort dépoitraillée - cache dans la ruelle du lit un galant occupé à lui baiser la main. On peut parier que des deux, c’est l’amant qui sera le meilleur médecin…
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