"Ayant été forcé de m'absenter pour quelque temps, je remarquai en entrant que l'appartement avait été arrangé avec soin : il y régnait de l'ordre et de l'élégance ; elle avait fait mettre des pots de fleurs sur sa cheminée… "
Jean-Jacques Rousseau, la Nouvelle Héloïse.
Illustration : Jeune fille arrosant un pot de fleurs, la Jeune Athénienne, par Joseph-Marie Vien, 1762. Collection particulière.
Denis Diderot avait découvert cette toile au salon de 1763, et comme tous les critiques, avait été emballé :
"Celui qui j'aime entre tous est la jeune innocente qui arrose son pot de fleurs. On ne la regarde pas longtemps sans devenir sensible. Ce n'est pas son amant, c'est son père ou sa mère qu'on voudrait être. Sa tête est si noble ! Elle est si simple et si ingénue ! Ah ! qui est-ce qui oserait lui tendre un piège ?"
La jeune Athénienne arrosant son pot de giroflées n’est pas la seule jeune fille grecque peinte par Vien. On lui doit aussi "la vertueuses Athénienne", "la jeune Corinthienne" ou encore "la femme grecque au bain". Vien était sensible à ce sujet charmant ; mais qui en le serait pas ?
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